L'espansività dell'arte e dell'attivismo a partire dagli anni Sessanta - nel soggetto, nel mezzo e nella mutevole percezione di essa - come viaggio verso qualcosa che tutti possono sperimentare, ha visto la sua naturale conclusione nella pratica artistica socialmente impegnata, la cui ispirazione perpetua è la società.

Il grande sconvolgimento sociale e politico del dopoguerra vide gli artisti allontanarsi dall'astrazione e dall'illusione per creare una nuova iconografia, orientata alla responsabilità sociale. L'ascesa dell'attivismo permise un'emancipazione: non era più necessario rimanere ai margini o all'interno delle restrizioni del modernismo codificato. Eppure gli artisti si trasformarono in esponenti del progresso, spingendo la società in avanti e influenzando la percezione pubblica e la consapevolezza sociale sulle questioni rivendicate dai movimenti per i diritti civili, gay, AIDS e femminismo. In un'epoca in cui l'arte, le istituzioni e i produttori culturali sono sempre più criticati perché non prendono posizione - questi individui rappresentano la comunità, anche se da un punto di vista singolare. Si mettono continuamente in gioco -, parlandoci visivamente attraverso immagini, messaggi o una combinazione di entrambi. Attraverso l'editing, l'estetica e la composizione, sintetizzano informazioni e dati in un modo che è tanto facilmente comunicabile quanto consumabile, e può essere realizzato per un'ampia distribuzione alle masse. L'arte da sola non può cambiare direttamente la politica o le leggi, ma può essere il catalizzatore per entrambi. L'atto di sfida del parlare può galvanizzare il pubblico, o coloro che sono al potere, per attuare il cambiamento.  

Oggi gli artisti non osservano più, creano tutto da una posizione distante, anche se includono spesso il pubblico direttamente, considerandolo come partecipante e collaboratore. La realtà è diventata una situazione rilevante da affrontare, dato che soggetti come la storia, la società e la materialità sono di nuovo la norma nella cultura mainstream contemporanea. La realtà corporea, la realtà come informazione, la realtà politica e la realtà dell'ingiustizia sono i fili conduttori della mostra Articulating Activism: Opere dalla collezione privata di Shelley e Donald Rubin - prevalentemente tratto dalla loro collezione Art and Social Justice. Iniziata nel 2015, la formazione di questo ramo della collezione celebra la preveggenza e il potere dell'arte in questo particolare luogo e momento della storia. Gli Artisti e i collettivi presenti nella mostra si dedicano a trovare soluzioni piuttosto che semplicemente evidenziare i problemi, visualizzando questioni che sono state precedentemente oscurate, trascurate o ignorate. 

Per citarne qualcuno: Gonkar Gyatso, Carlos Martiel, Ana Mendieta, María Magdalena Campos-Pons, Belkis Ayón, Firelei Báez, Michael Rakowitz, Shaun Leonardo, Frank Martínez, ACT UP, Guerrilla Girls, Abel Barroso, Tony Cokes, Ángel Delgado, Antonia Eiriz, Carlos Garaicoa, Hock E Aye Vi Edgar Heap of Birds, Cannupa Hanska Luger, Armando Mariño, Mary Mattingly, Cirenaica Moreira, Hunter Reynolds e George Lyter, Dread Scott, Tsherin Sherpa, José Ángel Toirac, Betty Tompkins, Chungpo Tsering, José Ángel Vincench e Jorge Wellesley.

Il loro attivismo si articola attraverso il primato e la messa in primo piano del messaggio, vedendo l'arte come un canale per trasmettere il significato a un pubblico più ampio in un modo distinto da altre fonti percepibilmente di parte come i media, la politica e il mondo accademico. Per un certo periodo, alcune questioni possono essere risolte in una data società, ma la struttura a pendolo di qualsiasi governo o agenda politica ha come risultato il frequente rovesciamento del progresso durante i trasferimenti di potere. L'arte è un modo di resistere, di creare qualcosa di duraturo in un'epoca in cui l'informazione scorre così velocemente che un ciclo non ha nemmeno la possibilità di completarsi prima che un altro sia iniziato. Il potere più potente della cultura visiva è che le immagini possono sopravvivere ai loro soggetti. Ciò che alla fine rimane è l'intenzione dell'artista, la sua manifestazione come opera d'arte, che ci guida quando dimentichiamo il progresso del passato e lo cerchiamo di nuovo nel futuro.

Inoltre, la mostra coincide con la pubblicazione di An Incomplete Archive of Activist Art, pubblicato dalla Shelley & Donald Rubin Foundation. Riflettendo sull'arte e le iniziative di giustizia sociale della Fondazione, la pubblicazione in due volumi presenta saggi tematici, tavole rotonde, opere d'arte appena commissionate e documentazione di mostre d'arte visiva. 

Gli artisti e i collettivi di Articulating Activism hanno rimodellato la nostra comprensione del paesaggio culturale e politico, e continuano a farlo. Sono impegnati nel cambiamento sociale, usando la loro piattaforma come figure pubbliche per prendere posizione. Situati in una posizione unica, si trovano simultaneamente a cavallo di molteplici sfere d'influenza, attirando l'attenzione sulle ingiustizie, allargando la base di sostegno, spesso alleandosi con popolazioni poco servite e sottorappresentate. Visualizzando la lotta e le difficoltà, le opere in mostra mobilitano le emozioni nello spettatore o nel pubblico, creando empatia e consapevolezza attraverso la combinazione di estetica e messaggio. Sono audaci e senza paura nel soggetto - che può mettere a disagio alcuni spettatori - e nel modo in cui abitano le loro posizioni, anche a rischio di danno personale o professionale.

A cura di George Bolster e Anjuli Nanda Diamond, la mostra Articulating Activism: Opere dalla collezione privata di Shelley e Donald Rubin sarà accessibile fino al 18 giugno presso la galleria The 8th Floor a New York.