I Musei delle Belle Arti di San Francisco (i "Musei" FAMSF, Fine Arts Museums of San Francisco) sono onorati di ospitare la prima statunitense di Kehinde Wiley: An Archaeology of Silence, una nuova opera monumentale creata sullo sfondo dell'emergenza sanitaria, dell'omicidio di George Floyd e dell'ascesa mondiale del movimento Black Lives Matter.

Kehinde Wiley, "Young Tarentine II (Ndeye Fatou Mbaye)", 2022 (dettaglio) olio su tela 335 x 762 cm, incorniciato: 364 x 790 x 10 cm © 2022 Kehinde Wiley, Per gentile concessione dell'artista e Templon, Parigi – Bruxelles – New York. Foto: Ugo Carmeni.

Espandendo la serie Down dell'artista americano Kehinde Wiley del 2008, An Archaeology of Silence medita sulla morte dei giovani neri uccisi in tutto il mondo. Queste 26 opere si pongono come elegie e monumenti, sottolineando le condizioni difficili in cui i corpi dei neri sono resi visibili, soprattutto se neri sono resi visibili, soprattutto quando sono vittime della violenza autorizzata dallo Stato.

« È questa l'archeologia che sto portando alla luce: lo spettro della violenza della polizia e del controllo dello Stato sui corpi dei giovani neri e marroni di tutto il mondo. »

Kehinde Wiley, "Sleep", 2022 (dettaglio) olio su tela 177,7 x 274,2 cm, incorniciato: 180 x 302 x 10 cm © 2022 Kehinde Wiley, Per gentile concessione dell'artista e Templon, Parigi - Bruxelles - New York. Foto: Ugo Carmeni.

La serie Down, realizzata dall'artista nel 2008, comprende un gruppo di ritratti su larga scala di giovani uomini neri. Questi ritratti sono ispirati al dipinto del Cristo morto di Hans Holbein il Giovane. Il corpo di Cristo morto nella tomba (1521-1522) di Holbein ha dato il via a un'indagine continua sull'iconografia della morte e del sacrificio nell'arte occidentale che Wiley ha tracciato attraverso soggetti religiosi, mitologici e storici. An Archaeology of Silence riconcettualizza questa ricerca in dipinti e sculture che affrontano le eredità del colonialismo attraverso il linguaggio visivo della figura caduta.

Kehinde Wiley, "Reclining Nude in Wooded Setting (Edidiong Ikobah)", 2022 olio su tela 115 x 274,2 cm, incorniciato: 303,2 x 143 x 10 cm © 2022 Kehinde Wiley, Per gentile concessione dell'artista e Templon, Parigi - Bruxelles - New York. Foto: Ugo Carmeni.

« Nell'ambito dell'attenzione intenzionale dei Musei per l'esposizione di opere di artisti neri innovativi, è un immenso privilegio ospitare Kehinde Wiley: An Archaeology of Silence al de Young Museum. Utilizzando il linguaggio visivo storico dell'eroe morente, i ritratti di Wiley di giovani neri rendono visibili vittime precedentemente oscurate della violenza di Stato. Nella Bay Area, un luogo che ha resistito alla violenza contro i corpi dei neri, come dimostra il movimento Black Power e l'attuale movimento Black Lives Matter, il lavoro di Wiley ha risonanze profonde. Chiedono a ciascuno di noi: come siamo coinvolti? E come possiamo agire? »

I dipinti che ne derivano, raffiguranti corpi neri colpiti, feriti, a riposo o morti, che si riferiscono a dipinti storici di eroi, martiri o santi dell'arte europea, offrono un'ossessionante meditazione sulla violenza contro i corpi neri e marroni.

Kehinde Wiley, "Morpheus (Ndeye Fatou Mbaye)", 2022 olio su tela 237,8 x 366 cm, incorniciato: 265,8 x 394 x 10 cm © 2022 Kehinde Wiley, Per gentile concessione dell'artista e Templon, Parigi - Bruxelles - New York. Foto: Ugo Carmeni.

« Inscrivendo corpi neri in esempi noti di pittura e scultura occidentale, Kehinde Wiley contrasta la storica cancellazione delle persone di colore dalle narrazioni culturali dominanti. Questo nuovo corpus di opere abbandona gli strumenti retorici dell'impero che hanno informato la sua ritrattistica fino ad ora per spostare la conversazione verso un riconoscimento della sofferenza e della resilienza che è allo stesso tempo vulnerabile e forte, elegiaco ed estatico, devastante e bellissimo. »

Kehinde Wiley, "The Death of Hyacinth (Ndey Buri Mboup)", 2022 olio su tela 237,7 x 366,2 cm, incorniciato: 265,7 x 394,2 x 10 cm © 2022 Kehinde Wiley, Per gentile concessione dell'artista e Templon, Parigi - Bruxelles - New York. Foto: Ugo Carmeni.

Kehinde Wiley: An Archaeology of Silence contiene alcuni dei dipinti e delle sculture più grandi che Wiley ha creato fino ad oggi, così come alcuni dei più piccoli. La serie, su larga scala, vuole elevare le persone raffigurate a uno status eroico, generalmente assente nelle rappresentazioni di figure supine o cadute dell'arte occidentale (comprese quelle su cui si basano le opere di Wiley). Questa serie segna un'importante svolta nel lavoro dell'artista che, con la notevole eccezione di Down, si è occupato principalmente di verticalità ed elevazione, proiettando i giovani neri in posizioni di potere e grazia dipingendoli in composizioni ispirate ai ritratti occidentali canonici come il Ritratto di Carlo I a caccia, noto anche come Le Roi à la chasse, di Antoone van Dyck (1636) o Bonaparte valica il Gran San Bernardo, noto anche come Napoleone valica le Alpi, di Jacques-Louis David (1801).

Kehinde Wiley, "An Archeology of Silence", 2021 bronzo, totale approssimativo: 410 x 150 x 510 cm 2,433 kg © 2022 Kehinde Wiley, Per gentile concessione dell'artista e Templon, Parigi - Bruxelles - New York. Foto: Ugo Carmeni.

Realizzato sullo sfondo dell'emergenza sanitaria, Wiley ha dovuto rinunciare alla sua consueta pratica di "casting di strada", lavorando invece con i residenti, il personale e gli amici di Black Rock, un programma di residenza che ha istituito nel 2019 a Dakar, in Senegal, e dove ha trascorso la maggior parte del tempo durante il lockdown internazionale. Con l'ascesa del movimento Black Lives Matter, Wiley ha visto l'opportunità di ampliare la conversazione al di là delle preoccupazioni nazionali. I segni personali, e in particolare i capelli delle figure della cultura senegalese e dell'Africa occidentale, fungono da metafora per i molti luoghi in cui le comunità di neri e marroni, sistematicamente oppresse, subiscono la stessa violenza di Stato in tutto il mondo.

Kehinde Wiley, "Reclining Nude (Babacar Mané)", 2022 (dettaglio) olio su tela, 150,8 x 366 cm, incorniciato: 178,8 x 394 x 10 cm © 2022 Kehinde Wiley, Per gentile concessione dell'artista e Templon, Parigi - Bruxelles - New York. Foto: Ugo Carmeni.

Kehinde Wiley: An Archaeology of Silence fa parte del programma di arte contemporanea del museo. Presentata nelle gallerie del secondo piano del museo de Young, la mostra mette al centro le conversazioni e le esplorazioni contemporanee dell'identità americana, ampliando la narrazione delle gallerie adiacenti dedicate alla collezione storica di arte americana del museo.

Kehinde Wiley, " Young Tarentine I (Babacar Mané)", 2022 olio su tela 228 x 457,2 cm, incorniciato: 256 x 485,2 x 9 cm © 2022 Kehinde Wiley, Per gentile concessione dell'artista e Templon, Parigi - Bruxelles - New York. Foto: Ugo Carmeni.

Kehinde Wiley: An Archaeology of Silence è reso possibile da una sovvenzione di 1 milione di dollari della Fondazione Ford. Oltre a sostenere la mostra, questa generosa donazione si estende alla presentazione di una serie di programmi pubblici e interpretazioni da parte di membri della comunità che lavorano nei settori della giustizia rigenerativa e dei diritti umani, per informare l'esperienza dei visitatori della mostra.

« L'arte visionaria di Kehinde Wiley trasmette un messaggio di affermazione e di profondità, colmando il vuoto della rappresentazione dei neri nella storia e illuminando l'esperienza dei neri di oggi. La sua arte ha il potere di accendere idee innovative sulla cultura e sulla giustizia, aiutandoci a riconsiderare il modo in cui vediamo noi stessi e il mondo che ci circonda. La Fondazione Ford è orgogliosa di sostenere l'esposizione di quest'opera e le riflessioni che essa condividerà. »

La mostra Kehinde Wiley: An Archaeology of Silence è visitabile fino al 15 ottobre 2023 presso il museo de Young di San Francisco. Claudia Schmuckli, curatrice responsabile dell'arte contemporanea e della programmazione dei Musei FAMSF, è la curatrice della presentazione dell'opera al de Young.

Kehinde Wiley, "Femme Piquée par un Serpent (Mamadou Gueye)", 2022 olio su tela 335 x 762 cm, incorniciato: 364 x 790 x 10 cm © 2022 Kehinde Wiley, Per gentile concessione dell'artista e Templon, Parigi - Bruxelles - New York. Foto: Ugo Carmeni.

Informazioni su Kehinde Wiley
Kehinde Wiley (nato nel 1977 a Los Angeles) è un artista americano noto soprattutto per i suoi ritratti che ritraggono persone di colore nelle tradizionali ambientazioni dei dipinti degli antichi maestri. Il lavoro di Wiley mette la storia dell'arte a confronto con la cultura contemporanea, utilizzando la retorica visiva dell'eroico, del potente, del maestoso e del sublime per celebrare le persone di colore che l'artista ha incontrato in tutto il mondo. Lavorando con i mezzi della pittura, della scultura e del video, i ritratti di Wiley sfidano e riorientano le narrazioni della storia dell'arte, risvegliando questioni complesse che molti preferirebbero rimanessero in sordina.

Nel 2018 Wiley è diventato il primo artista afroamericano a dipingere un ritratto presidenziale ufficiale degli Stati Uniti per la Smithsonian National Portrait Gallery. L'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha scelto Wiley per questo onore. Nel 2019 Wiley ha fondato Black Rock Senegal, un programma multidisciplinare di residenza d'artista che invita artisti di tutto il mondo a vivere e creare opere a Dakar, in Senegal. Wiley ha ricevuto la Medaglia delle Arti del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, la Medaglia W.E.B. Du Bois dell'Università di Harvard e l'onorificenza francese di Cavaliere dell'Ordine delle Arti e delle Lettere. Ha conseguito un BFA presso l'Istituto d'Arte di San Francisco, un MFA presso l'Università di Yale e dottorati onorari presso la Rhode Island School of Design e il San Francisco Art Institute. Ha tenuto mostre personali in tutti gli Stati Uniti e a livello internazionale. Le sue opere sono presenti nelle collezioni di oltre 50 istituzioni pubbliche di tutto il mondo. Vive e lavora a Pechino, Dakar e New York.